Tomorrowland trekt naar Las Vegas. Niet in festivalvorm, wel als ongezien zinnenprikkelend spektakel. Samen met de Amerikaanse collega Insomniac boetseerde het met Unity een show op maat van Sphere, dé grootste concertbol ter wereld. Een straffe stoot van het Belgische exportproduct bij uitstek: "Bedoeling is ook in Las Vegas een blijver te worden."
Viva Las Vegas! Exact tien jaar na de laatste editie van TomorrowWorld in de Chattahoochee Hills nabij Atlanta, maakt Belgiës bekendste exportproduct een comeback op Amerikaanse bodem. En dit keer niet alleen in de Amerikaanse gok- en plezierstad bij uitstek, maar bovendien in Sphere, de hoogtechnologische concertbol.
Met een diameter van 157 meter en een hoogte van 112 meter valt er zelfs in Las Vegas niet naast te kijken. Al zijn vooral de technologische hoogstandjes ongezien: binnenin wacht naast een ongeëvenaarde geluidsinstallatie en 4D-effecten vooral een reuzenscherm van 15.000 vierkante meter. Het bouwbudget bedroeg dan ook 2,3 miljard dollar, zo’n 2,1 miljard euro.
De ideale omgeving dus voor een typische Tomorrowland-beleving. Sphere werd in september 2023 ingespeeld door een lange concertreeks van U2. Nadien volgden onder meer Eagles (vooral bekend van de monsterhit ‘Hotel California’), die er intussen vrijwel wekelijks optreden, en komende zomer geven Backstreet Boys er 18 shows.
"Zonder Sphere zou er van dit Amerikaanse avontuur geen sprake zijn geweest", stelt Tomorrowland-woordvoerster Debby Wilmsen. "Het was iemand met goede relaties bij Sphere die vorige zomer bij Michiel Beers (samen met broer Manu organisator en eigenaar van Tomorrowland, red.) aanklopte met de vraag om daar iets met Tomorrowland te doen."
"Maar Las Vegas is ook de thuisstad van collega-organisator Insomniac. In Las Vegas zelf organiseert het met Electric Daisy Carnival ook één van de grootste dancefestivals op het Amerikaanse continent. Dus leek het ons niet meer dan logisch en beleefd om eerst ook met die mensen van Insomniac samen te zitten. Als die omgekeerd plots zouden neerstrijken in Boom, zouden wij dat ook appreciëren."
Vanuit die gesprekken ontstond al snel het plan om voor Sphere een gezamenlijk spektakel te maken, waarbij de typische werelden van Tomorrowland én Insomniac ineenvloeien. Waar dat voor Tomorrowland frivool, feeëriek en sprookjesachtig is - denk aan onze typische vlinder - werkt Insomniac op haar dancefestivals graag met felle kleuren en een uil als mascotte. Bedoeling is om de toeschouwer in beide werelden mee te nemen en dat kan perfect in Sphere.
Vaste shows
Door die Amerikaans-Belgische samenwerking werd het spektakel meteen ‘Unity’ (‘Eenheid’) gedoopt. Op 29 augustus gaat de show in première, gevolgd door nog eens twee voorstellingen op 30 en 31 augustus. "We mogen niet te veel verklappen, wel dat het spektakel bijna vier uur zal duren én alle mogelijke zintuigen zal prikkelen", vervolgt Wilmsen. "Met niet alleen oogverblindende effecten, maar ook symfonische muzikanten en aan het eind van de avond gastoptredens van dj’s. Bekende namen, ja, afhankelijk van wie op dat moment in Las Vegas vertoeft."
In Sphere passen 17.600 mensen per avond. De ticketprijzen voor ‘Unity’ starten vanaf 99 dollar (91,5 euro). "Als de eerste drie voorstellingen aanslaan, wat we verwachten, is het écht wel de bedoeling om in Las Vegas ook in het najaar vaste shows te blijven geven."
Hoeveel Tomorrowland in het Las Vegas-avontuur investeert, blijft een goed bewaard geheim. "Al gaat het wel om een flink bedrag. Onderschat niet hoeveel uren in de creatie van zo’n digitaal spektakel kruipen. Dat valt amper te becijferen."
Betekent dit nieuwe avontuur op Amerikaanse bodem dat er stilaan weer van een 'Tomorrowland USA' mag worden gedroomd? "De eerste jaren zeker niet", stelt Wilmsen duidelijk. "Mogelijk komt er wel een kleiner evenement, zoals onze vaste avond in club Ushuaïa op Ibiza of ons kleinere festivalzusje CORE, maar voor een volwaardig Tomorrowland-festival in de VS zijn er nog geen plannen."
"Onderschat de voorbereiding daarvan ook niet. Het zoeken naar de juiste logistieke partners, het in regel zijn met alle lokale wetgevingen en vergunningen... We zijn daar voor Thailand intussen al twee jaar mee bezig, zonder dat er daar al een concrete datum vastligt. Al blijven we op een Thaise Tomorrowland voortwerken. Maar voor de VS moet dat niet meteen worden verwachten, al zullen we er aanstaande mei wel onze eigen Tomorrowland-meubelcollectie ‘Morpho’ lanceren."
Zelf vervelt Tomorrowland intussen steeds sneller van dancefestival naar entertainment- en lifestylemerk. In het meest recente boekjaar 2023 werd door moederbedrijf WeAreOne.World een omzet van 129 miljoen euro gedraaid. Daaruit werd 8,4 miljoen euro nettowinst gepuurd. Het eigen vermogen van het bedrijf - dat nog steeds volledig in handen is van de broers Manu en Michiel Beers - bedraagt intussen 29,9 miljoen euro.
